떡은 한국의 전통 음식으로, 오랜 역사와 문화적 의미를 지닌 대표적인 곡물 음식입니다. 떡의 역사는 고대 농경문화와 밀접하게 연결되어 있으며, 제사·의례·명절 등 일상과 특별한 날에 모두 등장할 만큼 깊은 뿌리를 가지고 있습니다.

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1. 고대 – 삼국시대 이전
기원: 떡의 역사는 신석기 시대부터 시작된 것으로 추정됩니다. 이 시기는 곡물을 빻아 먹거나 찌는 방식의 조리가 가능했으며, 가장 원시적인 떡 형태인 ‘멥쌀가루 찐 떡’이 있었을 가능성이 큽니다.

농경사회 발전: 쌀과 좁쌀 등 곡물을 재배하면서, 자연스럽게 곡물을 이용한 찜 음식이 탄생하였고, 이는 떡의 시초가 됩니다.

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2. 삼국시대 (고구려, 백제, 신라)
의례 음식: 떡은 제례나 의식에 사용되었습니다. 무덤 유적 등에서 떡 모양의 토기나 제사용 떡의 흔적이 발견되기도 합니다.

종교와의 연결: 불교의 확산과 함께 절에서 공양용으로 떡을 만들었고, 이는 불교문화 속 떡의 다양화로 이어졌습니다.

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3. 고려시대
궁중 음식으로 발전: 고려 왕실과 귀족 사회에서는 다양한 떡이 발달했습니다. 특히 찹쌀떡, 약식 등이 대표적입니다.

불교 영향: 불교 국가였던 고려에서는 절에서 다양한 떡을 만들어 공양 및 행사에 사용했습니다.

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4. 조선시대
떡 문화의 전성기: 조선시대에는 떡의 종류가 폭발적으로 늘어나며 체계적인 조리법이 발전합니다.

《음식디미방》, 《규합총서》 등 고문헌에 다양한 떡 만드는 법이 기록됨.

명절 음식: 설날엔 가래떡과 떡국, 추석엔 송편처럼 명절마다 특정 떡을 해먹는 문화가 정착.

사대부가의 예절 음식: 혼례, 돌잔치, 제사 등 행사에 따라 떡의 종류와 의미가 다르게 사용되었습니다.

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5. 근현대 ~ 현재
도시화와 떡의 변화: 산업화 이후 전통 떡집 외에 공장에서 대량 생산하는 떡이 등장.

퓨전 떡: 찰떡아이스, 인절미 크림빵 등 현대인의 입맛에 맞춘 새로운 형태의 떡이 개발됨.

세계화: 떡은 K-푸드 열풍과 함께 해외에서도 인기를 끌며 ‘떡 케이크’, ‘쌀 디저트’로 재해석되고 있음.

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떡의 역사적 의미
공동체의 상징: 떡은 이웃과 나누는 음식으로 공동체 문화를 상징합니다.

풍요와 복의 기원: 절기나 잔치에 떡을 해 먹는 것은 풍요와 안녕을 기원하는 의미가 있습니다.

의례의 중심: 떡은 한국인의 삶의 시작(돌잔치)부터 끝(제사)까지 함께 하는 음식입니다.